中国人从古至今都爱嗑瓜子。可能一开始是由于节俭，后来才深入到饮食文化层面。据考证，嗑瓜子的习俗在我国明代已经流行，晚明宦官刘若愚的《酌中志》中，记载了明神宗“好用鲜西瓜种微加盐焙用之”。
在嗑瓜子时，有人嗑瓜子直到口干舌燥，却依然无法控制将手伸向瓜子，像上了“瘾”一样。这是由于完成嗑瓜子的目标可以刺激大脑的奖赏机制，释放多巴胺的神经元会被激活，分泌快乐激素。嗑一个吃一个的过程刚好完成了“预设目标→行动→大脑分泌快乐激素→完成目标”的设定，这个过程循环刺激大脑，就会使脑内的奖赏机制敏感度变低。所以大脑变得难以满足，需要不断提高刺激的强度，“瘾”就形成了。
与此同时，美国哈佛大学陈曾熙公共卫生学院研究人员发现，经常吃富含木脂素的食物，如葵花籽、南瓜籽和芝麻等，冠心病风险会明显降低。研究者推测，富含木脂素的食物之所以降低冠心病风险，可能是因为木脂素和膳食纤维的协同效应，导致血浆亚麻木酚素生成增加而发挥作用。
